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Parque José Martí El 22 de abril
de 1819, día de la fundación de Fernandina de Jagua, el capitán de
fragata de la Real Armada, Félix Bouyón, tomó como punto de partida una
vetusta majagua que se erguía en el centro de una sabaneta o peladero,
para el trazado de la primera manzana del poblado. Así, en el
cuadrado de las calles San Carlos, San Fernando, Santa Isabel y Merlín
(hoy San Luis) quedó establecida la plaza de armas, denominada plaza de
Ramírez; en honor de D. Alejandro Ramírez Intendente General de la Isla
quién con tanto entusiasmo había favorecido la obra de De Clouet. La otra manzana
que completa actualmente este Parque, es decir, la limitada por las calles
San Carlos, San Fernando, San Luis o Merlín y Bouyón, se había
reservado para levantar los edificios de la Aduana y otras oficinas públicas,
pero posteriormente se varió su destino y en la década de 1840 pasa a
forma parte de este Parque. La
progresiva colocación de canteros y arbustos, de una verja de hierro, la
pavimentación con losas, la ubicación de bancos, lo fueron hermoseando
cada vez más. En 1862 Emilio
Fernández Cabada, hermano de dos generales independentistas, compró en
Nueva York por encargo del gobernador local, coronel José de la Pezuela,
los dos leones de mármol que fueron las primeras esculturas en el
mobiliario urbano de la incipiente y decimonónica Cienfuegos. Todavía
persiste entre los historiadores locales la duda sobre el lugar de
procreación de esos primeros felinos, pétreos guardianes de la entrada
Este de actual parque José Martí desde 1925, pues con anterioridad sólo
uno estaba en esa posición y su compañero en la antípoda de la antigua
Plaza de Armas. Durante casi
todo el siglo XIX esta plaza sería el centro principal de la ciudad,
recibió el nombre de Plaza Real de San Fernando, aunque hacia los años
60 se le dio el nombre de Paseo de Serrano a partir de varias
transformaciones que se realizaron en ella; por esos mismos años visitó
Cienfuegos Samuel Hazard, el cual la evaluó como "la mayor según
creo de cuantas existen en Cuba", también se le conoció como Plaza
de Recreo; en los primeros años del siglo XX recibió el nombre actual de
Parque José Martí. A principios de
la década de 1840, se erigió un monumento a la reina Isabel la Católica,
el cual fue eliminado al concluir la guerra hispano cubano norteamericana,
y en el propio sitio se inauguró en 1906 el monumento de José Martí,
obra del escultor italiano Giovanni Nicolini. El día 20 de
mayo de 1902 los obreros de Cienfuegos dedicaron a la República el Arco
de Triunfo que hoy esta en el Parque Martí. Ese Arco, ofrenda que el
trabajo hizo a la realización de un ideal simboliza una trilogía de
gracias que, hermanadas, pueden constituir la felicidad humana: la idea
elevada, el sentimiento de bondad, el trabajo beneficioso. A lo largo del
siglo XX también se le adicionaron al parque, la Glorieta y bustos
dedicados a Antonio Hurtado del Valle, Clotilde del Carmen Rodríguez, Ramón
María de Labra, Alfredo Méndez Aguirre y Salvador Acea de los Ríos.
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